Escultura

A través de la escultura se puede tener una idea de la estratificación social y del carácter dual de la minoría dirigente: religioso y civil.

Su temática abarca las representaciones de deidades, personificadas o simbólicas; escenas rituales; personajes importantes en su papel de gobernantes, individuos de clase inferior que siempre se encuentran en actitud de sumisión o de víctima.

Calendario Maya

El calendario maya consiste en dos diferentes cuentas de tiempo que transcurren simultáneamente: el Sagrado y el Civil.

Arquitectura

Una de las características principales de la arquitectura maya es la forma de techar, conocida como bóveda maya o arco falso. Los edificios más comunes son: las pirámides, la cual sirve de basamento a los templos, los cuales suelen tener un elemento decorativo llamado crestería, que se sitúa en el techo y le añade altura al edificio. Palacios (edificios de numerosos cuartos), juego de pelota (espacio delimitado por dos plataformas alargadas y paralelas).

Los estilos arquitectónicos mejor conocidos son: el estilo palencano, en donde se aprovecha al máximo el espacio interior sin separarlo del exterior, de allí el uso del pórtico abierto mediante pilares y muros de reducido grosor que no soportan más que las esbeltas cresterías caladas. El estilo Río Bec, que se caracteriza por pirámides altas y escarpadas cuyo único fin es ornamental. Estilo Chenes, en donde en las fachadas predomina el gran mascaron del dios de la lluvia. Y por último el estilo Puuc, donde la decoración se limita al friso y la columna se usa tanto como elemento arquitectónico como ornamental.

Religión

La religión influencia la vida de los mayas en los ritos agrícolas, en las ceremonias públicas, en el arte y la cultura. Su importancia fue muy grande.

La religión maya tenía tres características fundamentales:

Religión politeísta: Se adoraba a varios dioses a la vez.

· Religión de Aspectos Naturalistas: Los dioses eran los elementos, los fenómenos atmosféricos, los cuerpos celestes.

· Religión Dualista: Partía del principio de que el bien y el mal son igualmente divinos. Los dioses del bien estaban en constante lucha con los dioses del mal, pero eran tan inseparables uno del otro como el día y la noche.

Dioses mayas

Hunab Ku: Padre y señor de todos los dioses.

Kukulkán: Dios del viento llamado también Quetzalcóatl (serpiente emplumada).

Chaac Mool: Dios de la lluvia.

Kinich Ahau: Dios Sol

Wakax Yol K'awil o Nal: Dios del maíz o de la agricultura.

Hun Ahaw: Dios de la muerte.

Ritos

Las pirámides son sus templos y los fieles asistían a las ceremonias al aire libre solicitando de sus dioses los dones de la vida, la salud y el sustento, a cambio de los cuales realizaban una serie de ofrendas y de ceremonias en un complejo ritual.

Los mayas concebían al juego de pelota como un ritual, que representa los orígenes del universo, los mitos de la creación del maíz y otros fenómenos astronómicos.

Este juego tuvo diversas variantes según la época y el lugar, por lo general se utilizaba una pelota hecha de caucho que se golpeaba con la cintura, las rodillas, los hombros y los codos.

El objetivo del juego era hacerlo pasar por un delgado anillo que se colocaba en una de las paredes del campo de juego.

Elementos de las ceremonias

· Los autosacrificios

· Los sacrificios de animales

· Los sacrificios humanos

· Los bailes, cantos, dramatizaciones, rezos.

· El ayuno y la abstinencia sexual.

· El uso de hongos alucinógenos, bebidas fermentadas (balché), tabaco silvestre, comidas especiales.

· Las ofrendas

Economía

La agricultura ha constituido la base de la economía maya desde la época precolombina y el maíz es su principal cultivo. Los mayas cultivaban también algodón, frijol, camote, yuca y cacao. Las técnicas del hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de perfección.

Como unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre, material que se empleaba también para trabajos ornamentales, al igual que el oro, la plata, el jade, las conchas de mar y las plumas de colores.

En cuanto a industria, esta comprendía principalmente la alfarería, cestería, lapidaria, fabricación de objetos de piedra tallada y pulida, tejido de henequén y de telas de algodón, la fabricación de papel para códices y de hule para las pelotas de los juegos rituales; por último, la extracción de la sal en las salinas costeras.

El trueque se efectuaba dentro del área maya, pero también con pueblos del centro de México, del Golfo Atlántico y con los de América Central.

Vestimenta

Gran parte de la población estaba dedicada a las jornadas agrícolas, por ello usaron ropa adecuada a las condiciones necesarias, además la indumentaria dependía del nivel social.

La mayoría de la gente vestía sencillamente: las mujeres con el huipil, una falda y su manto; y los hombres con una especie de calzón. Sin embargo, la nobleza utilizaba atuendos bordados con plumas y gemas, calzaba sandalias de cuero y lucía grandes tocados, además de collares y pesados cinturones.

Para teñir sus artículos indumentarios utilizaron diversos colorantes. Los más importantes fueron: de origen mineral, vegetal y animal.

Rasgos físicos

De acuerdo con las evidencias arqueológicas se deduce:

· Estatura promedio de 154 cm

· Cabeza ancha

· Nariz aguileña

· Pelo negro y lacio

· Pómulos salientes

· Frente amplia

· Ojos almendrados

· Cuello corto

· Hombros anchos

Vivienda

Existían casas unifamiliares donde vivían los padres y los hijos quienes adoptaban a miembros viejos o jóvenes de la familia. También había edificios multifamiliares habitados por personas de elevada posición social.

Es necesario mencionar que la gente común vivía en las denominadas palapas alrededor de las ciudades, los materiales que usaban eran renovables como la palma, el guano (para los techos); la madera. En el centro de la ciudad habitaban los sacerdotes y la nobleza en los castillos, pirámides y templos ceremoniales.

También la vivienda podía estar formada por tres estructuras principales separadas, (dormitorios, la cocina, la bodega).

Alimentación

El maíz (en maya ixim) fue la base de la alimentación de los mayas, les sirvió para hacer bebidas, tamales, tortillas, etc. Para cocinar los alimentos predominó el pibil, que es el horneado bajo tierra.

El complemento alimentario de los mayas, el que les permitió sostener poblaciones muy numerosas fue la Yuca, un tubérculo con alto contenido calorífico.

Otros alimentos importantes fueron los derivados del cacao y el balché que es una bebida alcohólica fermentada.

Por otro lado, dentro de la fauna, el pueblo maya conoció el venado, el pecarí, el conejo, el jabalí, el guajolote, la codorniz, la gallina, el pez y otros animales que les proporcionaron su carne tanto para alimento, como para sacrificio u ofrenda ritual.